布氏硬度计是用一定直径的淬硬钢球或者硬质合金球，以规定的试验力压入标准硬度块的表面，经保持时间后卸除试验力，测量得到实际的压痕直径值，再利用压痕直径与布氏硬度计对照表直接查的布氏硬度值。压痕相似原理如图，金属布氏硬度试验方法以及技术条件见GB/T231.1-2002标准。
测试时应注意的是，金属愈软，载荷保持时间愈长，这是因为金属愈软，塑性变形量愈大，而变形本身需要一段时间，所以载荷保持时间应相对较长。为了使数据可以在相互比较，保持时间也不应过长，因为对Pb、Sn等金属在室温也会发生冷蠕变现象，即变形量随着时间不断增大。
